Maria Nikolaevna Romanova chào đời tại Cung điện Peterhof, Saint Peterburgs, Nga. Sự ra đời của cô lại tiếp tục là điều không mong muốn của Hoàng gia, nhất là Sa hậu Alexandra, vì Đế quốc Nga cần có một người nối ngôi. Theo bộ luật của Sa hoàng Pavel I, thứ tự thừa kế hoàng vị nước Nga được ưu tiên cho các thành viên nam của triều Romanov dù quan hệ huyết thống với sa hoàng xa đến đâu đi nữa, miễn là có bất cứ người nào còn sống. Vì thế, Maria không đủ điều kiện để làm người nối ngôi.